Марс издревле притягивал к себе любопытные взгляды землян. Эта планета похожа на Землю, но в то же время сурова и загадочна. Несмотря на многолетнее изучение Красной планеты при помощи орбитальных аппаратов и марсоходов, ученые по-прежнему находят удивительные особенности ее ландшафта и климата.
Один из самых интригующих вопросов — была ли на Марсе когда-либо жизнь? Условия на молодой планете 4 миллиарда лет назад вполне могли быть пригодными для зарождения примитивных форм. Некоторые ученые полагают, что темные полосы на склонах марсианских холмов — это следы сезонных потоков, вызванных таянием подземного льда. Если это правда, значит, когда-то на Марсе была жидкая вода. Пока однозначных доказательств существования жизни не найдено, но поиски продолжаются.
Любопытно и то, что долгота суток на Марсе практически такая же, как на Земле, а вот продолжительность года в 2,2 раза больше земной — 687 земных дней. Это связано с большим расстоянием Марса до Солнца. Из-за вытянутой орбиты сезонные изменения климата на Марсе гораздо контрастнее.
Марс славится самой высокой горой Солнечной системы — вулканом Олимп, возвышающимся на 22 километра. Для сравнения — высота Эвереста 8848 метров. При этом Марс по размерам почти вдвое меньше Земли. Из-за меньшей силы тяжести на Марсе вулканическая активность в прошлом создавала гигантские формы рельефа.
Удивительно и то, что северный полюс Марса расположен в огромной впадине — бассейне Утопия. Летом там откладывается толстый слой замерзшей углекислоты и водяного льда. Зимой ледяной шапки почти не остается.
Марс богат железом, из-за окислов которого поверхность планеты имеет красноватый оттенок. Высокое содержание железа обнаружено даже в марсианской атмосфере, что придает небу ржаво-коричневый цвет.
Орбитальные аппараты засняли на Марсе грандиозные пылевые бури, охватывающие весь марсианский шар. Скорость ветра в них поражает воображение: она существенно больше, чем на земле. Очевидно, колонизация будет непростой!
